« Aujourd’hui, les campagnes ne sont plus ces terres d’exode dont on prédisait la fin il y a trente ans. Ce sont des terres vivantes où l’on vient chercher de l’espace, du calme, de l’air, un autre mode de vie », se réjouissait il y a quelques jours Bruno Le Maire, ministre de l’agriculture, lors de sa venue au colloque du Réseau rural français, qui s’est tenu à Agen (Lot-et-Garonne).

En effet, depuis une dizaine d’années, les espaces ruraux se repeuplent. Mais « les exigences des néoruraux sont les mêmes qu’en ville. Ils veulent des services à proximité, des écoles, des médecins… », souligne Patrick Falcone, sous-directeur du développement rural au ministère.

Ces territoires rivalisent donc d’ingéniosité pour séduire jeunes, familles et entreprises. Ainsi, dans le Cantal, la communauté de communes du Pays de Murat a créé en 2005 une maison des services avec salle multimédia, visio-accueil, borne Internet, billetterie, espace lecture, en accès gratuit.

Le Gers a réussi à attirer au moins 270 familles souhaitant s’installer à la campagne

Tous les jours, sur place, des permanences sociales, juridiques et agricoles, et des rencontres emploi-formation sont également organisées pour faciliter les démarches administratives, des habitants comme des entreprises.

Chaque mois, cette maison reçoit 1500 visites, alors que le territoire ne compte que 6000 habitants. Les raisons de ce succès ? « C’est l’accompagnement, sinon les gens n’osent pas franchir le pas », explique Corinne Ibarra, directrice de cette communauté de communes.

De son côté, le Gers a réussi à attirer au moins 270 familles souhaitant s’installer à la campagne, tout en continuant leur activité à distance avec Internet, grâce à son programme Soho Solo et ses 52 villages d’accueil des télétravailleurs. Un programme, porté par la chambre de commerce et d’industrie du Gers, qui a reçu le prix de l’innovation territoriale lors de la cinquième édition du forum national RuraliTIC cette année.

«La Creuse a de l’avance»

Mieux dotées en services, les campagnes deviennent aussi porteuses de nouveaux emplois. La Creuse, par exemple, a su faire de sa moyenne d’âge élevée (30% de la population a plus de 60 ans) un atout, en développant la domotique (mise en réseau des différents appareils électriques de la maison contrôlés par une « intelligence » centralisée) auprès des personnes âgées.

En 2009, le conseil général a ainsi mis en place des « packs » permettant aux personnes dépendantes d’avertir en cas d’incident ou de chute, avec des systèmes d’alarme visuelle et sonore. Dotés aussi d’indicateurs de température ambiante pour écarter les risques d’hypo ou d’hyperthermie, ou encore d’un chemin lumineux éclairant dans l’obscurité la personne sur le trajet de la chambre à coucher, des toilettes, ces appareils se révèlent précieux. Couplés à un système de télégestion des intervenants professionnels à domicile (aides-ménagères, infirmières), ces dispositifs ont permis la création de dizaines d’emplois.

« La Creuse a de l’avance, car toutes les autres régions françaises seront dans cette situation dans vingt ans », fait remarquer Philippe Ponsard, directeur de l’association du groupe d’action locale (GAL) Pays de Guéret. Un concept unique en France, qui va être étendu ici aux personnes handicapées.

Les « bonnes » idées foisonnent

Les ressources naturelles de ces territoires ruraux sont de mieux en mieux exploitées, à l’image de la « couveuse agricole », fondée à Pau, il y a trois ans. « La mairie met quelques hectares de ses réserves foncières à la disposition des personnes qui ont un projet agricole, mais qui n’ont pas les moyens de racheter une exploitation », explique Aurélie Hocheux, chargée de mission aux Pays et quartiers d’Aquitaine. Les « couvés » sont aidés par des parrains agriculteurs du Civam Béarn (centre d’initiatives pour valoriser l’agriculture et le milieu rural), afin de s’insérer au mieux dans le milieu.

Pour développer et mettre en commun tous ces projets, un Réseau rural français, piloté par le ministère de l’agriculture, a été créé il y a deux ans avec, à la clé, 20 millions d’euros de fonds Feader (fonds européen agricole pour le développement rural) et des crédits français jusqu’en 2013.

Depuis, les « bonnes » idées foisonnent. Maisons de santé pluridisciplinaires, espaces multiservices, Internet haut débit… les campagnes ne veulent rien à avoir à envier aux villes et « la ruralité, c’est la modernité », peut affirmer Bruno Le Maire.

Les prévisions de l’Insee montrent que les territoires ruraux sont sur la bonne voie. D’ici à 2040, les régions Limousin et Auvergne devraient voir leur population augmenter respectivement de 10,2% et de 8,1%, et progresser au même rythme que l’Île-de-France dans les prochaines années. Doucement, mais sûrement, c’est une véritable révolution qui est en marche dans les campagnes.

Nicolas CÉSAR, à Bordeaux
La Croix, 26 décembre 2010